Nike

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A vida de empreendedor de Phil Knight começou com uma paixão e uma desilusão. A paixão, que ele ainda mantém, é pelo esporte. Knight tinha, aos 20 anos, um futuro promissor no atletismo. A desilusão ficou por conta da qualidade dos tênis de corrida disponíveis no mercado e a dificuldade de se adaptar a eles.

Knight resolveu então dedicar-se a fabricação de modelos que melhorassem o desempenho dos atletas. Em parceria com Bill Bowerman, seu ex-treinador, fundou, em 1972, a Nike.

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No início, o duo percorria as universidades americanas, tentando vender o seu produto. Eles usavam a bagageira de um carro Plymouth de Phil Knight como expositor.

Hoje, com quase três décadas de existência, a marca tornou-se tão conhecida quanto as centenárias COCA-COLA e LEVY'S STRAUSS.

Qual o seu segredo?

Investir maciçamente em marketing, associar a sua imagem a atletas vencedores e não aplicar um tostão em máquinas e equipamentos:

toda a sua produção vem de uma rede de mais de 500 fornecedores asiáticos.

Mas nem só de vitórias vive a Nike. Em meados dos anos 80, perdeu a liderança do mercado americano para a inglesa Reebok.

Menosprezamos o público feminino, admite Knight.

Recentemente, algumas das suas fábricas sub-contratadas no Sudeste Asiático foram acusadas de explorar o trabalho infantil e de permitir o abuso sexual de mulheres. Para se tornar definitivamente a empresa número um em artigos desportivos, a Nike decidiu apostar no desporto mais popular do mundo:

o futebol.

Casado e pai de três filhos, Knight, de 61 anos, conduz o seu próprio carro (a preferência vai para os Lamborghini e o Ferrari Testarossa), almoça no restaurante da Nike e mora há 25 anos na mesma casa. Calçar ricos e pobres é a estratégia da Nike para aumentar as suas vendas e a notoriedade da marca em todo o mundo.

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Em Setembro de 1999, Phil Knight lançou a iniciativa World Shoes, dirigida aos mercados de rendimentos mais baixos da região asiática. Vendendo os seus tênis entre os 3000$ e os 8000$, a Nike espera conquistar uma nova e fiel geração de adeptos.

Não nos podemos implantar como uma marca local, a menos que tenhamos produtos acessíveis», explicou à Forbes, Thomas Clarke, presidente mundial da Nike. O potencial é enorme. Até agora, apenas 10% das receitas anuais da Nike provêm dos mercados asiáticos, onde reside 55% da população mundial.

Graças aos patrocínios de jogadores de futebol, as vendas da Nike na Europa têm crescido 21% nos últimos cinco anos. Também neste mercado a Nike deposita grandes esperanças, já que apenas vende $:1.095 per capita, contra $:3.385 nos EUA. Nike decidiu patrocinar os Jogos Olímpicos de Sidney:

As Olimpíadas são um poderoso catalisador para o negócio global", opina Robert Drbul, analista da Lehman Brothers, em Nova Iorque.

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A Nike encara os seus mercados de forma séria: a empresa gasta 195 milhões de contos em marketing, enquanto o seu mais próximo rival, a Adidas, gasta menos de 120 milhões.

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Outro recente projeto da sempre revolucionária Nike é a Web. A empresa vende através da Net e os clientes podem escolher a cor dos tênis e pedir para gravarem o seu próprio nome. O cliente é quem manda.

A NIKE informou que chegou a um acordo para comprar a Converse, fabricante dos famosas tênis "All Star" por U$S:305 milhões. Para Converse, a venda supõe o fim de um processo de reestruturação de dois anos, depois que seu nome e sua marca foram adquiridos em um leilão, após declarar-se quebrada.

Para NIKE, Converse representa um mercado essencial (o mercado dos tênis baratos), onde a NIKE não tem presença, disseram analistas.

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Converse é uma das marcas mais conhecidas no mundo, com uma herança e uma longa história de êxito, diz Tom Clarke, presidente dos novos empreendimentos de negócios da Nike.

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